Wade Lyn, que veio do Caribe para Birmingham ainda menino e construiu uma empresa de alimentos de sucesso, foi recentemente nomeado Embaixador de Negócios pelo Príncipe Charles. Ele está em uma jornada empresarial que começou em um pátio de garagem vendendo gasolina a 18p o galão.
A primeira lembrança de negócios de WADE Lyn foi vendendo gasolina da garagem de sua mãe e seu pai por 18 pence o galão.
“Você poderia conseguir cinco galões de gasolina (22 litros) por £ 1”, disse o fundador da Cleone Foods, o maior produtor do Reino Unido de hambúrgueres e fatias no estilo caribenho.
Wade veio para Birmingham de sua Jamaica natal com sua família na década de 1960 e foi inicialmente destinado para a sala de aula depois de se qualificar como professor, mas por acaso conseguiu um emprego em uma empresa em Wolverhampton que fabricava hambúrgueres.
Após três anos, Wade decidiu que poderia fazer melhor e deu o passo que mudaria sua vida e abriria seu próprio negócio.
“O problema com a empresa para a qual eu trabalhava era a embalagem - não havia uma marca reconhecível”, disse Wade.
“Ficou claro para mim que o que era necessário era alguma embalagem de marca que os clientes viriam a reconhecer e exigir.”
Foi então que nasceu a Cleone Foods e a marca 'Island delight', a partir de pequenas instalações na Alma Street em Birmingham com apenas cinco pessoas e muita esperança.
Naqueles primeiros dias, tudo era em pequena escala, com 5,000 hambúrgueres por semana feitos e fornecidos a pequenas lojas em Birmingham e Londres. O negócio foi inicialmente estabelecido com a promessa de algum subsídio da Câmara Municipal para criar empregos no centro da cidade, mas isso nunca aconteceu.
Cinco anos depois, ficou claro que a fábrica da Alma Street não cumpria os regulamentos de alimentos mais recentes e a única maneira de avançar era se mudar, e isso foi quando Cleone se mudou para suas instalações atuais na Rua Icknield, nos limites do Bairro das Joias.
“Tínhamos crescido e estávamos produzindo até 16,000 hambúrgueres por semana e tínhamos 16 funcionários, então a realocação foi oportuna”, disse Wade.
Os últimos 16 anos viram um crescimento quase contínuo e agora Cleone desenvolveu uma variedade de hambúrgueres e fatias diferentes, sendo o 'Jerk Chicken' a inovação mais recente.
A produção cresceu para mais de 100,000 hambúrgueres e fatias a cada semana e quase 60 funcionários trabalhando para uma empresa que tem um faturamento de mais de £ 2 milhões.
Cleone abastece todas as principais cadeias de supermercados, bem como outros pontos de venda em todo o Reino Unido. Possui 60 por cento do mercado de hambúrgueres do Reino Unido.
Um pequeno número de hambúrgueres está sendo exportado para a Espanha e o uso de inglês, francês, árabe, espanhol e grego nas embalagens dá uma pista das ambições internacionais da empresa.
Cleone sobreviveu à crise econômica melhor do que a maioria, mas não ficou completamente ilesa, com a demanda caindo cerca de 15% em relação ao pico anterior à recessão.
Wade acredita que o crescimento futuro virá da expansão da demanda por receitas ao estilo caribenho.
“A maioria das pessoas que compram nossos hambúrgueres e fatias são da comunidade étnica minoritária e um objetivo principal é ampliar o apelo para que as pessoas da comunidade indígena desfrutem de nossos produtos.
“Embora vendamos para todos os grandes supermercados, nossos produtos geralmente são estocados nas prateleiras dos pontos de venda em áreas onde há uma grande quantidade de populações étnicas minoritárias e eu quero que as pessoas possam comprar nossos produtos em lojas de todo o país.”
Para Wade, que no início deste ano foi nomeado Embaixador de Negócios pelo Príncipe Charles; há um conjunto muito claro de características pessoais que contribuem para um empresário de sucesso.
“A vontade de trabalhar duro é um dado adquirido, mas há pessoas em todas as esferas da vida que estão comprometidas e trabalham duro, mas nunca são empreendedores de sucesso.
“A disposição de arriscar e arriscar tudo quando você identifica uma oportunidade é essencial. É importante ter uma visão otimista e manter a autoconfiança mesmo quando as coisas ficarem difíceis.
“Estou no mercado há mais de 20 anos e temos uma empresa de sucesso que detém 60 por cento do mercado do Reino Unido no que fazemos. Temos planos ambiciosos para o futuro no Reino Unido e no exterior. Mas nada está garantido e ainda tenho aqueles momentos sombrios quando acordo às três da manhã. ”
Wade, de 51 anos, acredita que para administrar um negócio de sucesso é essencial formar uma boa equipe de pessoas e deixá-los seguir em frente.
“Eu posso ir embora por várias semanas em todo o mundo. Meu celular vai comigo e eu digo ao meu pessoal para me ligar se o lugar pegar fogo, mas caso contrário, eu os deixo para comandar o show ”, acrescentou.
Mas, em outro nível, ele é muito prático e uma característica do negócio é sua estrutura administrativa plana e informal.
“Todos nós nos damos bem pelo nome e todos os dias provarei nossa comida porque é a única maneira de garantir que nossa qualidade não diminua”, disse Wade.
Ele tem um compromisso muito firme em manter os negócios locais e, sempre que possível, seus contratados estão a uma curta distância da fábrica.
Wade acredita que as perspectivas para os negócios continuam difíceis e, como muitos empresários, acredita que a pequena recuperação até agora em 2010 continua muito frágil.
Em particular, ele quer ver os bancos mais dispostos a pagar o resgate do contribuinte e mostrar mais entusiasmo em emprestar às empresas.
Sua confiança se reflete em um investimento de várias centenas de milhares de libras nos últimos anos.
Wade acredita que os empresários devem dar algo em troca para a comunidade.
Ele é mentor de outras empresas de alimentos em West Midlands e membro do West Midlands Minority Ethnic Business Forum.
Seu trabalho com comunidades e empresas também resultou em sua nomeação como um 'herói local' pela Associação de Nacionais da Jamaica.
