Wade Lyn, che è arrivato a Birmingham dai Caraibi da ragazzo e ha costruito un'attività alimentare di successo, è stato recentemente nominato Business Ambassador dal principe Carlo. È in un viaggio imprenditoriale iniziato nel piazzale di un garage vendendo benzina a 18 pence al gallone.
Il primo ricordo degli affari di WADE Lyn è stato la vendita di benzina dal garage di sua madre e suo padre per 18 pence al gallone.
"Potresti ottenere cinque galloni di benzina (22 litri) per £ 1", ha affermato il fondatore di Cleone Foods, il più grande produttore del Regno Unito di polpette e fette in stile caraibico.
Wade è arrivato a Birmingham dalla sua nativa Giamaica con la sua famiglia negli anni '1960 ed era inizialmente destinato alla classe dopo essersi qualificato come insegnante, ma per caso ha trovato lavoro in un'azienda di Wolverhampton che produceva polpette.
Dopo tre anni, Wade ha deciso che poteva fare di meglio e ha fatto il passo che era quello di cambiare la sua vita e avviare un'attività in proprio.
"Il problema con l'azienda per cui avevo lavorato era la confezione: non c'era un marchio riconoscibile", ha detto Wade.
"Era chiaro per me che ciò di cui avevamo bisogno era un imballaggio di marca che i clienti avrebbero riconosciuto e richiesto".
Fu allora che nacque Cleone Foods e il marchio 'Island delizia', partendo da un piccolo locale di Alma Street a Birmingham con solo cinque persone e tanta speranza.
A quei tempi tutto era su piccola scala con 5,000 polpette a settimana prodotte e fornite a piccoli negozi a Birmingham e Londra. L'attività era stata inizialmente avviata con la promessa di una sovvenzione da parte del Comune per creare posti di lavoro nel centro della città, ma questo non è mai stato realizzato.
Cinque anni dopo divenne chiaro che la fabbrica di Alma Street non rispettava le ultime normative alimentari e l'unico modo per andare avanti era quello di trasferirsi e fu allora che Cleone si trasferì nella sua attuale sede in Icknield Street, ai margini del Jewellery Quarter.
"Siamo cresciuti e producevamo fino a 16,000 polpette a settimana e avevamo 16 dipendenti, quindi il trasferimento è stato tempestivo", ha affermato Wade.
Gli ultimi 16 anni hanno visto una crescita quasi continua e ora Cleone ha sviluppato una gamma di polpette e fette diverse con "Jerk Chicken" come innovazione più recente.
La produzione è cresciuta fino a oltre 100,000 polpette e fette ogni settimana e quasi 60 dipendenti lavorano per un'azienda che ha un fatturato di oltre 2 milioni di sterline.
Cleone rifornisce tutte le principali catene di supermercati e altri punti vendita in tutto il Regno Unito. Ha il 60 per cento del mercato britannico per le polpette.
Un piccolo numero di polpette viene esportato in Spagna e l'uso di inglese, francese, arabo, spagnolo e greco sulla confezione dà un indizio sulle ambizioni internazionali dell'azienda.
Cleone è sopravvissuto alla crisi economica meglio della maggior parte degli altri, ma non è stato completamente illeso con una domanda in calo di circa il 15% rispetto al picco pre-recessione.
Wade crede che la crescita futura verrà dall'espansione della domanda per le ricette in stile caraibico.
“La maggior parte delle persone che acquistano le nostre polpette e fette provengono dalla comunità etnica minoritaria e un obiettivo chiave è ampliare l'appello in modo che le persone della comunità indigena possano godere dei nostri prodotti.
"Mentre vendiamo a tutti i principali supermercati, i nostri prodotti sono generalmente stoccati sugli scaffali dei punti vendita nelle aree in cui ci sono popolazioni etniche di minoranza e voglio che le persone possano acquistare il nostro prodotto dai negozi di tutto il paese".
Per Wade, che all'inizio di quest'anno è stato nominato Business Ambassador dal principe Carlo; c'è un insieme molto chiaro di caratteristiche personali che fanno di un imprenditore di successo.
“La volontà di lavorare sodo è un dato di fatto, ma ci sono persone in tutti i ceti sociali che si impegnano e lavorano sodo, ma non diventano mai imprenditori di successo.
“La volontà di rischiare e rischiare tutto quando si è individuata un'opportunità è essenziale. È importante avere una visione ottimistica e mantenere la fiducia in se stessi anche quando le cose si fanno difficili.
“Sono in attività da più di 20 anni e abbiamo un'azienda di successo che detiene il 60 per cento del mercato del Regno Unito in quello che facciamo. Abbiamo piani ambiziosi per il futuro sia nel Regno Unito che all'estero. Ma nulla è garantito e ho ancora quei momenti bui quando mi sveglio alle tre del mattino».
Wade, che ha 51 anni, crede che per gestire un'attività di successo sia essenziale costruire un buon team di persone e poi lasciare che siano loro ad andare avanti.
“Posso andare via per diverse settimane alla volta in tutto il mondo. Il mio telefono cellulare viene con me e dico alla mia gente di chiamarmi se il posto brucia, ma altrimenti li lascio a condurre lo spettacolo", ha aggiunto.
Ma su un altro livello è molto pratico e una caratteristica dell'azienda è la sua struttura manageriale piatta e l'informalità.
"Siamo tutti in prima linea e ogni giorno assaggerò il nostro cibo perché è l'unico modo per assicurarci che la nostra qualità non svanisca", ha detto Wade.
Ha un impegno molto fermo nel mantenere gli affari locali e, ove possibile, i suoi appaltatori sono a pochi passi dalla fabbrica.
Wade ritiene che le prospettive per gli affari rimangano difficili e, come molti imprenditori, ritiene che la piccola ripresa finora nel 2010 rimanga molto fragile.
In particolare vuole vedere le banche più disposte a rimborsare il salvataggio dei contribuenti e mostrare più entusiasmo per i prestiti alle imprese.
La sua fiducia si riflette in un investimento di diverse centinaia di migliaia di sterline negli ultimi anni.
Wade crede che gli uomini d'affari dovrebbero restituire qualcosa alla comunità.
È mentore per altre aziende alimentari nelle West Midlands e membro del West Midlands Minority Ethnic Business Forum.
Il suo lavoro con le comunità e le imprese ha anche portato alla sua nomina come "eroe locale" dall'Associazione dei cittadini della Giamaica.
